Estado de los Negocios Verdes 2009: El diseño verde sale del Laboratorio

Por Joel Makower Greener Design

La promesa de estrategias de diseño más verdes está uniendo las empresas para impulsar los conocimientos y forjar soluciones. Más de 50 líderes de los negocios y organizaciones no gubernamentales se reunieron el año pasado para concentrarse en hacer menos tóxicos los productos de consumo y con ingredientes sustentables. Las preocupaciones por las sustancias tóxicas en productos de consumo diario, así como en el medio ambiente, incrementaron durante el 2008, ya que las empresas se enfrentan a continuas amenazas de juguetes viciados y otros productos manufacturados, tanto en casa como fuera de ella.

Feb 10, 2009 - 6:46:38 PM

 La amenaza fue algunas veces alucinante: un estudio de 1,500 juguetes probados por sustancias tóxicas encontró que 1 de cada 3 tenía niveles significantes de plomo, mercurio, cadmio u otros productos químicos. Las preocupaciones variaron entre plomo en lápiz labiales a mercurio en la medicina de BPA en productos para bebés, entre docenas de otros productos problemáticos. Resaltando los riesgos de sustancias nocivas en productos, el fabricante de productos Mattel reitera una demanda por 12 millones de dólares, presentada por 39 estados después de encontrar que algunos de sus juguetes contienen niveles peligrosos de plomo.

 

Junto con el crecimiento de las preocupaciones ha llegado un creciente número de soluciones, un pequeño pero prometedor conjunto de alternativas químicas y el diseño de estrategias encaminadas a extraer los ingredientes más tóxicos, y al mismo tiempo, mejorar las características de rendimiento de algunos productos.

 

Un campo emergente llamado “química verde” gozó de la atención en el 2008. La necesidad de la química verde es clara. Siguen existiendo sustantivas diferencias en la comprensión de la salud y los efectos medioambientales para la mayoría de las 83,000 sustancias químicas listadas en el inventario del Gobierno Federal. Y en los últimos 20 años, más de  20,000 nuevas sustancias se han añadido al inventario. Como la contaminación química global sigue creciendo alrededor de un 3% anualmente, la química verde, - la ciencia que hace frente a prevención de la contaminación a nivel molecular- trata de encontrar alternativas más seguras.

 

Algunas empresa han estado haciendo alguna versión de de ésta durante años. SC Johnson, por ejemplo, el fabricante de productos de consumo que van desde Glade a Raid, ha ido gradual y sistemáticamente sustituyendo químicos tóxicos con más seguros. Usando Greenlist, la empresa administradora, no sólo para eliminar un químico que considera inaceptable en su limpiador de cristales Windex, sino también para mejorar el poder de limpieza del producto en un 30%. Todo  dicho, Greenlist ha permitido a SC Johnson eliminar más de 61 millones de libras de smog, que producen compuestos orgánicos volátiles de estos productos y la empresa obtuvo un premio Presidencial de Química Verde.

 

Mientras tanto, un competidor más pequeño, Seventh Generation, presentó una guía de lectura descargable, para ayudar a los consumidores a comprender los ingredientes comunes en productos de limpieza, una lista de búsqueda navegable que explica qué es cada ingrediente, para qué se usa y cuál es su efecto sobre el medio ambiente y la salud humana.

 

Otro principio de diseño floreciente, que obtuvo la atención en el 2008 fue el biomimetismo. Un puñado de grandes empresas - incluidas las de Boeing, Herman Miller, Interface, y Nike - han comenzado a utilizar el biomimetismo, que aprovecha las soluciones del diseño natural para procesos industriales, como una herramienta de diseño. El gigante de los acabados para pisos Interface obtiene alrededor de un tercio de sus cerca de 1 billón de dólares de ingresos anuales, de su línea de Entropía, que se inspiran en principios del biomimetismo.

 

HOK, una de las más grandes empresas de arquitectura del mundo, formó una asociación para incorporar las ideas de vanguardia de la naturaleza en sus diseños de edificios, pueblos y ciudades.

 

La promesa de estrategias de diseño más verdes está uniendo las empresas para impulsar los conocimientos y forjar soluciones. Más de 50 líderes de los negocios y organizaciones no gubernamentales se reunieron el año pasado para concentrarse en hacer menos tóxicos los productos de consumo y con ingredientes sustentables. El grupo está alentando a las empresas y sus cadenas de suministro a adoptar sus principios rectores, que exigen la revelación de los componentes químicos, evitando los productos químicos peligrosos, la creación de un marco para la revisión de los productos químicos, y apoyar las apropiadas políticas y normas.

 

Estas asociaciones entre las empresas, así como con activistas y agencias de gobierno, constituyen el sello distintivo de un ecosistema de empresas verdes sanas, una plataforma para la innovación - desde la que la próxima generación de más limpias y más verdes políticas, procesos, productos probablemente surjan.