Frenan costos a los plásticos biodegradables
El Norte / Adriana Alatorre
Llama especialista a invertir en producción de materiales con menor impacto ambiental
(22 marzo 2009).- MÉXICO.- La sustitución de los plásticos que se consumen actualmente en el País por materiales menos agresivos con el medio ambiente se ve frenada por el bajo costo de los derivados del petróleo y por la importación masiva de productos, consideró Daniel Segura, investigador del Instituto de Biotecnología de la UNAM.
Mar 22, 2009 - 3:46:31 PM
El especialista remarcó que científicos mexicanos han desarrollado alternativas para la producción de plásticos degradables que, sin embargo, no se han podido adoptar a nivel industrial por falta de inversión.
México, explicó, ocupa el lugar número 12 a nivel mundial en materia de consumo de plásticos y cuenta con 3 mil 500 empresas dedicadas a su producción.
Además, advirtió, se adquieren anualmente alrededor de tres millones de toneladas de productos terminados importados de varios países, principalmente China.
"De las 5 millones de toneladas de basura plástica, sólo se colecta el 12 por ciento, y el resto se queda asfixiando las carreteras, el mar y todos los basureros del País", alertó en entrevista.
Un alto porcentaje de los artículos de plástico, detalló, se fabrican con resina de polietileno, un derivado del petróleo cuya degradación puede llevar hasta 500 años.
Destacó que en los centros de investigación del País se han desarrollado al menos cuatro tipos de plásticos menos nocivos para el medio ambiente: semibiodegradables, biodegradables sintéticos, biodegradables naturales y fotodegradables.
"Son compuestos que tienen las mismas propiedades que los plásticos convencionales derivados del petróleo, pero éstos sí se pueden biodegradar. Así como hay organismos que los sintetizan, hay organismos que se los comen", apuntó.
Aunque algunos plásticos biodegradables ya están siendo producidos industrialmente, indicó, su venta a gran escala se ha visto frenada por el hecho de que los derivados del petróleo son mucho más baratos.
"Eso hace que los procesos de producción de plásticos biodegradables no sean competitivos desde un punto de vista meramente económico", lamentó.
Para la producción de plásticos biodegradables, explicó, se requieren grandes inversiones para los procesos de fermentación y purificación del producto a gran escala.
En algunos países de Europa, comentó, el mercado de plásticos biodegradables ha podido prosperar gracias a que un sector de los consumidores está dispuesto a pagar más por los productos si representan un menor riesgo para el medio ambiente.
La UNAM, señaló, ha desarrollado procesos para obtener lactatos plásticos a partir de material biológico de desecho, que pueden ser utilizados para fabricar diversos utensilios, con la ventaja de que al descomponerse rápidamente, no ensuciarán el ambiente durante décadas, como sucede con los objetos elaborados a partir del petróleo.
Agregó que existen otros materiales que se pueden mezclar con composta para su degradación y envases elaborados con polímeros bacterianos que se degradan en un lapso de 12 a 14 semanas en el drenaje común.
El menú
Tipos compuestos desarrollados para sustituir o reducir el impacto ambiental de los plásticos derivados del petróleo:
Plásticos fotodegradables
· Se descomponen en partículas pequeñas que pueden ser degradadas por bacterias al estar expuestos varias semanas o meses a la luz ultravioleta, lo que es difícil en los rellenos.
Semi-biodegradables
· Contienen azúcares unidos a fragmentos de polietileno. Una vez en los rellenos sanitarios, las bacterias degradan los azúcares, liberando el polietileno. Sin embargo, este último permanece como material no degradable.
Biodegradables sintéticos
· Basado en polímero hidrofílico, solubles en agua.
Biodegradables naturales
· Elaborados a partir de almidón de maíz u otras plantas o de bacterias. Son descompuestos por la acción enzimática de microorganismos bajo condiciones normales del medio ambiente.
Fuente: Instituto de Biotecnología de la UNAM.
