El proyecto Chicontepec presenta grandes retos y exige visión de quienes elaboran las políticas públicas. Mientras el mundo favorece generar energía sin dañar el ambiente, apuesta por la independencia de los combustibles fósiles y se previene el calentamiento global, México se vuelve a sacar la lotería de la riqueza contaminante.
En EU, el candidato Obama prometió que impulsaría el desarrollo de tecnologías energéticas "verdes" comprometiéndose a que esta industria generaría al menos 3 millones de empleos. Ahora que el presidente firmó el paquete de estímulo económico, una parte central de éste fue dedicada precisamente a apoyar estas nuevas tecnologías.
Un ejemplo es el fomento a la generación de electricidad con paneles solares. En California, el costo de instalar un sistema así en un hogar es de 24 mil dólares. Pese a que estos equipos prometen ahorros considerables con los años, se trata de una inversión considerable. Pero con la ayuda de incentivos fiscales estatales y ahora federales, el costo al consumidor se podrá reducir a 13 mil 700 dólares.
Los ahorros no terminan ahí. Un hogar con paneles vende a la compañía proveedora de electricidad la energía que producen durante el día: los medidores de luz se mueven en reversa. Esta energía se usa para alimentar las industrias que trabajan de día. Las casas "verdes" reducen con ello sus cuentas mensuales de electricidad. Por la noche, los medidores registran el consumo tradicional abasteciéndose de energía a través de la generación convencional contaminante por métodos como la quema de carbón.
En la firma del paquete de estímulo uno de los oradores fue el presidente de una compañía que fabrica paneles. Aseguró que con el fomento fiscal espera expandir su fuerza laboral en 40% para 2010. También advirtió que las oportunidades creadas en su industria propiciarán riqueza en Colorado, donde se encuentra la compañía, con los consecuentes aumentos en aportaciones fiscales.
La crisis global ha inhibido las inversiones y las tecnologías verdes no han sido la excepción. Pero lo mismo ocurre con la demanda por los derivados del petróleo. Un barril de 150 dólares en verano hoy vale 35. Por lo que al reactivarse la economía mundial es seguro que los precios de los energéticos fósiles aumenten y que la necesidad de energía barata y limpia se incremente más que la demanda petrolera.
Chicontepec es una oportunidad, siempre que sea parte de una estrategia nacional para garantizar el abastecimiento energético. Si bien la demanda de energía será muy grande, no se podrá depender sólo de los combustibles fósiles. Hay otras consideraciones. Si la energía renovable, solar y eólica, aumenta su oferta y logra competir en costos con el petróleo y sus derivados, es probable que el oro negro se nos convierta en chapopote en décadas.
Me gustaría ver que en vez de perpetuar el maridaje entre las finanzas públicas y los energéticos fósiles, también se dieran las condiciones que incentiven el espíritu emprendedor y la imaginación para crear las tecnologías energéticas del mañana. Sería genial que en México se inventara la próxima ronda de generadores de electricidad que trabajan con la fuerza de las corrientes submarinas. O el perfeccionamiento de las películas de los cristales de los edificios que captan la energía del sol y que se prevé reemplazarán a los paneles en un futuro.
El potencial energético de una nación no sólo depende de la gracia que la naturaleza haya dejado en el subsuelo. La ciencia y la tecnología jugarán un papel definitivo en este sector en el mundo. México debe contar con una estrategia futurista que al menos equilibre la tendencia de aferrarnos a las fórmulas contaminantes del pasado.