El despliegue marca el acuerdo hecho el año pasado entre la empresa de bebidas y SunEdison, que financió, instaló y opera el sistema de energía solar de Anheuser-Busch.
El sistema, que tiene una capacidad de casi 1.2 MW, genera el equivalente de alrededor del 3% de las necesidades de electricidad de la cervecería. La compañía está considerando la posibilidad de ampliar la instalación solar y diversificar la instalación en el lugar de generación de energía renovable mediante el establecimiento de un aerogenerador.
La operación fue uno de dos grandes movimientos de eficiencia de la empresa el año pasado y parte de una estrategia ambiental adoptada por la compañía Anheuser-Busch.
La instalación también colocó un sistema recuperador de Bio-Energía, para generar más del 15% de las necesidades de combustible de la cervecería capturando los nutrientes en las aguas residuales de preparación para su transformación en biogás. El uso de las energías renovables, permite a la fábrica reducir su uso de gas natural.
Anheuser-Busch espera que el uso de las energías renovables por parte de las 12 fábricas de cerveza de la empresa supere el 15% para finales de año.
La firma dice que el nivel de uso podría producir energía de más de 5 billones de cervezas de 12-oz - aproximadamente una de cada siete de las cervezas que Anheuser-Busch elabora en los EE.UU.
El uso de energía renovable de la compañía actualmente promedia un 8%.
Otros recientes cambios amigables con el entorno en las operaciones de las instalaciones de Fairfield incluyen un proyecto de recuperación de vapor para calentar el agua en la sala de cocción, instalando más eficientes quemadores en las calderas y compresores de aire, y una actualización de la iluminación que incluye la instalación de accesorios de energía eficiente en equipos y temporizadores.
Estos esfuerzos ayudaron a la empresa a reducir su consumo de combustible en un 38%, el uso del agua en un 32% y la electricidad en un 14% desde el 2004, dijo la compañía.
Condecorados más de una docena de veces por la reducción de residuos, la instalación de Fairfield recicla más del 99% de sus residuos sólidos, incluyendo la chatarra de aluminio y metal, vidrio, cartón, madera, granos cerveceros, las virutas de madera de haya, envolturas, etiquetas, equipos electrónicos y baterías, según la empresa. Anheuser-Busch ha estado salvando el material de su proceso de elaboración de cerveza desde fines del siglo XIX, cuando la empresa empezó a ofrecer el grano como alimento para el ganado.
Anheuser-Busch es un miembro de la Agencia de Protección Ambiental y el Programa de Líderes del Clima de los E.U.A. y se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para todas las operaciones de los E.U.A. al 5% por debajo de los niveles de 2005 para el año 2010.
El uso de recursos renovables es muy popular en la industria de la cerveza, especialmente entre las micro cervecerías. Aquí hay unos ejemplos:
La empresa Sierra Nevada Brewing Company, con sede en Chico, California, tiene uno de los más amplios programas del medio ambiente en el negocio. Mantiene una planta de cogeneración de combustible de 1.2 MW, el año pasado, completó la instalación de un sistema de energía solar que puede producir más de 1,4 MW para las instalaciones. Los paneles cubren la mayoría de los techos en el sitio, incluyendo la parte superior del estacionamiento y los visitantes al sitio web de la empresa pueden hacer clic en herramientas para ver cuánta energía se está generando.
Sierra Nevada también ha establecido sistemas de recuperación de calor y de CO2 y una agresiva vigilancia de eficiencia energética y de los programas de conservación y reciclaje del agua. La compañía se ha fijado una meta de obtener su suministro de energía a partir de energías renovables generadas en el sitio.
The New Belgium Brewing Company con sede en Fort Collins, Colorado, establece pretender ser la primera cervecería con energía eólica. Pusieron su primera turbina en 1999 y a continuación instalaron una planta en Wyoming. La empresa también usa el metano producido por el proceso de tratamiento de agua para alimentar una central combinada de calor y potencia de maquinarias. El programa de co-generación de suministra hasta el 15% de las necesidades eléctricas de la fábrica de cerveza.
La Anderson Valley Brewing Company en Boonville, California, ha tenido energía solar desde el 2001. Durante los días soleados en el verano, los fabricantes de Boont Ámbar y otras cervezas, obtienen más del 40% de su energía del sol.
Y en Portland, Oregón, la Lucky Labrador Brewing Company, lanzó el año pasado su primer "cerveza verde", llamada Solar Flare Ale, con motivo de la instalación de 16 paneles solares en su techo.
Fotos cortesía de Solano Economic Development Corporation.