De éstas, unas 120.000 toneladas serán emisiones directas (por ejemplo causadas por la construcción de sedes, operaciones, viajes y alojamiento de los atletas y gestión de residuos) y 150.000 toneladas serán indirectas, por ejemplo las emisiones ocasionadas por los viajes aéreos y el alojamiento de espectadores y patrocinadores, que están fuera del control de VANOC.
En total, las iniciativas verdes reducirán la huella de carbono directa de los Juegos en un 18%, ahorrando 57.000 toneladas de emisiones de carbono. Una vez finalizados los Juegos, VANOC compensará las emisiones directas con la ayuda de Offsetters, una compañía administradora de activos de carbono. Esta compañía trabajará con empresas de tecnología limpia basadas en Columbia Británica, apoyando tecnologías como la producción de etanol celulósico (un biocombustible hecho de desechos de madera), sistemas de calentamiento híbridos de combustible fósil y eléctricos controlados por computadoras, y otros proyectos que ayudarán a reducir futuras emisiones. La empresa también trabajará con socios, patrocinadores y participantes de los Juegos que deseen compensar voluntariamente las emisiones indirectas de los Juegos.
Es inevitable que un evento internacional tan vasto como los Juegos Olímpicos de Invierno afectará al medio ambiente. Es necesario construir sedes para los eventos y cavar pistas e hipódromos entre las colinas, y el transporte, la alimentación y el alojamiento de los atletas, los espectadores y la gente de los medios de difusión también tendrán un enorme impacto sobre el medio ambiente.
En medio del esfuerzo y la excitación que rodean a los Juegos Olímpicos sería fácil perder de vista al planeta. Pero el Comité Organizador de Vancouver (VANOC) ha declarado la sostenibilidad del medio ambiente como una prioridad, a tomar en cuenta en toda decisión, desde dónde establecer las pistas de esquí hasta qué materiales utilizar en las construcciones. Y no sólo se ha pro puesto hacer los Juegos lo más verdes posible, sino también con tribuir a convertir a Vancouver y el Parque Whistler –un centro turístico a unos 125 kilómetros al norte donde tendrán lugar los eventos de biatlón, esquí de fondo, combinada nórdica y saltos de esquí– en lugares más sostenibles para mucho tiempo en el futuro.
El PNUMA ha proporcionado la perspectiva medioambiental a los Juegos Olímpicos desde los Juegos de Turín de 2006, y llevará a cabo una evaluación ecológica de los Juegos de Vancouver, proporcionando detalles de su impacto ambiental en un año que también verá la Copa Mundial de la FIFA, los primeros Juegos Olímpicos Juveniles y los Juegos del Commonwealth.
Pájaros y abejas
La atracción estrella de los nuevos sitios Olímpicos es la cobertura verde de 2,4 hectáreas del techo del la extensión del Centro de Convenciones de Vancouver sobre la costa, desde el cual 10.000 periodistas cubrirán los juegos. Este techo viviente –el más grande de Canadá– proporcionará colmenas para 6.000 abejas y está plantado con más de 400.000 plantas costeras autóctonas y hierbas de 19especies, designadas a atraer insectos y aves. Pero esto no es lo único verde en la construcción. También se ha construido un hábitat marino en sus fundamentos, completo con zonas con régimen de marea, que provee el medio ambiente adecuado para percebes, mejillones, algas, estrellas de mar, cangrejos y peces. Y esto no es todo: su uso de agua dulce se ha reducido en un 70% mediante la captación de agua de lluvia, desalinización y sistemas de tratamiento de aguas residuales. Entretanto, se utilizará la temperatura constante del agua de mar para el calentamiento y enfriamiento libre de carbono por medio de un sistema de intercambio de temperaturas.
Arroyo bajo control
El arroyo Madely Creek, hábitat de ranas, peces y otros animales, corre a través del corazón del Parque Olímpico Whistler, de manera que se han tomado estrictas medidas especiales para protegerlo.
El personal del Parque únicamente utiliza productos de limpieza y jabones biodegradables, y emplea productos no-tóxicos para derretir los senderos resbaladizos. El agua residual es tratada in situ, incluso por
filtración ultravioleta de alto nivel, y monitorizada diariamente antes de ser devuelta al arroyo; y el arroyo mismo es sometido a otros controles más.
Prohibido estacionarse
El estacionamiento de los espectadores está prohibido en todos los lugares de actuación para desalentar el uso de automóviles. En vez de ello se promueve activamente caminar, andar en bicicleta y el uso de transporte público. Cuatrocientos autobuses especiales transportarán a los espectadores entre el centro de Vancouver, Whistler y el centro de esquí de Cypress Mountain, a 30 kilómetros de la Aldea Olímpica. En el Parque Whistler mismo, 22 autobuses de combustible de hidrógeno se han puesto en función en las calles, como otro agregado al extenso sistema de transporte público. Y una nueva ruta de 19 kilómetros de la línea de ferrocarriles Canada Line conectará varios lugares clave.
Recalentamiento
A todo esto se agrega otra reducción de las emisiones de carbono y un ahorro de electricidad mediante la reutilización del calor residual. En el parque Hillcrest/Nat Baily, donde tendrán lugar eventos de curling, el calor generado para mantener helada la pista será utilizado para calentar la piscina al lado. Y el calor proveniente de la planta de tratamiento de aguas residuales en la Aldea Olímpica Whistler proporcionará 90% de la energía necesaria para su calentamiento doméstico y agua caliente.
Traslados
Doce especies de plantas de importancia local –entre ellas la sanícula común, la cúscuta de tres hojas y el rocío del sol o drosera de hojas redondas– han sido trasladadas a un pequeño humedal que será desarrollado como un depósito para nieve en el sitio de snowboarding de Cypress Mountain en Vancouver Oeste. Grupos de voluntarios levantaron las plantas y volvieron a plantarlas en un humedal parecido cercano. Ya están prosperando y atrayendo insectos raros y otra vida silvestre al nuevo sitio.
De modo parecido, los árboles que crecían en el sitio del Centro Olímpico de Vancouver fueron trasladados a otros lugares cercanos. Y cuando el equipo de construcción del sitio de esquí alpino de Whistler Creekside tuvo que perturbar a la población local de ranas, trasladaron a las ranas y los renacuajos a mano 40 metros corriente arriba.
Escarabajo útil
Más de 120.000 hectáreas de pino contorcido en los bosques de la provincia de Columbia Británica, de gran valor comercial, han sido afectadas por el escarabajo de pino montañés. Ahora, el techo de 2 hectáreas del Ovalo Olímpico de Richmond –donde tendrán lugar eventos de patinaje de velocidad– ha sido construido con madera dañada por los escarabajos, que de otro modo hubiera sido desechada. Utilizar esta madera dañada rescatada ahorra talar árboles sanos, y, se espera, inspirará a otros a utilizar el material, ayudando así a las comunidades afectadas por la plaga de escarabajos.
Respaldo verde
Los apagones son inconcebibles en un evento mundial, y VANOC depende de la energía hidroeléctrica limpia existente de Columbia Británica. Cada unode los sitios está conectado a dos cables eléctricos de diferentes sub-centrales, de manera que si uno de los cables falla aún queda energía de la otra. A veces los generadores son inevitables, de manera que se usan modelos de baja emisión que marchan silenciosamente con biodiesel, y quedan apagados hasta el momento en que hagan falta.
Estas medi das reducirán las emisiones de gas de invernadero de fuentes de energía auxiliar en 90%.