Como lo explicó Javier Arce, director de desarrollo de la firma, todos los hoteles de la marca están bajo un proceso de consolidación para volverse ecológicamente sustentables: “Desde el diseño propio de los edificios ya surgimos así, pero nos hemos dado a la tarea de crear un programa para convertirnos en la primera cadena hotelera totalmente sustentable”.
Entre los cambios que se han implementado para hacer más eficiente el consumo de energía eléctrica están la utilización de focos ahorradores y motores eléctricos de alta eficiencia; además, el diseño de ventanas permite aprovechar al máximo la luz natural, y ofrecen un programa de prendido y apagado a demanda para no consumir energía todo el día. Con estas medidas de eficiencia se busca registrar ahorros de hasta 75%.
Para ahorrar agua, la cadena hotelera bajó el consumo de las regaderas, pues de un promedio que hay en el país de entre 12 y 15 litros por minuto en estos hoteles se consumen 5.5 litros. Se cambiaron las tazas de baño para consumir sólo 4 litros. Para la limpieza utilizan productos que no requieren agua, así sólo utilizan el 33% del consumo regular en un hotel.
Javier Arce explicó que se ha instalando un dispositivo que descompone molecularmente el gas y logra un 15% de eficiencia adicional y reduce las emisiones contaminantes en un 30%. Otra medida es la separación de basura que se envía a empresas de reciclaje.
“Adicionalmente, todo el personal recibe una capacitación al respecto donde lo más importante es que llevan estas prácticas a sus casas; alentamos que lleguen al punto de trabajo en bicicleta o transporte público, y a nivel cadena en los 50 hoteles hay intercambio de información de ciertos productos que se van descubriendo que nos pueden aportar a este programa y con ello conseguimos estar al día. Lo estamos haciendo primero por conciencia propia y segundo porque es el poner un grano para lograr los cambios que necesitamos”.
¿Cómo ha crecido City Express?
Es una marca que se fundó en 2002 y abrió su primer hotel en mayo de 2003. En este momento somos prácticamente 50 hoteles en operación en toda la república y traemos en proceso de desarrollo, para lo que resta del año y el primer semestre del 2011, 11 hoteles más.
¿Cuáles son sus ventajas?
Es una marca dirigida al viajero frecuente de negocios con presupuesto limitado; vendemos hospedajes de calidad con los servicios que requiere, como el desayuno, internet gratuito y una habitación confortable. Adicionalmente, todos nuestros hoteles cumplen con las normas de seguridad internacionales tanto de Estados Unidos como de Europa, por lo que tenemos el gusto de haber sido bien acogidos por el mercado. Tenemos un programa de huésped frecuente que es muy solicitado.
¿Qué otras opciones ofrecen?
Tenemos tres marcas: City Express, que es la de mayor crecimiento; también tenemos City Suites, que es la enfocada al viajero de negocios que necesita estancias prolongadas mayores a una semana, ofrece habitaciones más grandes, con una cocineta completa y una serie de servicios adicionales para que pueda estar trabajando fuera de su casa como si estuviera en su casa; y la última marca es City Junior, que va a un segmento de mercado en el que el viático de nuestro huésped es por una cuota fija; es una marca muy económica en cuanto a la tarifa diaria, pero cumple con normas de seguridad y el mismo nivel de confort, pero con una habitación más pequeña y ubicado estratégicamente en zonas industriales donde hay mayor demanda de ese huésped.
¿Cuáles son las plazas más importantes para la marca?
El 75% de los viajeros frecuentes de negocios en México salen de la ciudad de México, Monterrey o Guadalajara, así que son las zonas más importantes para nosotros. La ciudad de México por su dinámica económica es la que más demanda tiene de este tipo de hospedaje.
¿Qué opciones ofrecen para mejorar la estancia de su huésped?
Vemos cómo trabajan nuestros huéspedes, hacen sus citas en el mismo hotel y hoy es tan accesible la tecnología que con su cámara y una laptop hacen conferencias, pero si requieren ese servicio nosotros se los podemos dar; tiene un costo adicional, pero en las salas de juntas te montan el equipo. Todo lo que requieren para trabajar nosotros se los brindamos.
¿Considera que avances como las videoconferencias afectarán el nivel de ocupación en este tipo de hoteles?
Las plazas no son estables, sin embargo, siempre hay alguien que tiene que viajar porque no todo lo puedes hacer por videoconferencia, necesitas ir a inspeccionar una línea de producción, una construcción o firmar un documento, hay cosas que requieren la presencia física y en esos casos es muy importante el tener la opción de poder comunicarte con tu oficina.
Y esas son las ventajas que nosotros queremos dar. Por ejemplo, todos los hoteles que conforman nuestra cadena tienen el internet inalámbrico gratuito, la pantalla de televisión se está sustituyendo por un equipo que en realidad es un monitor de computadora en el cual puedes trabajar desde tu habitación y desde ahí puedes tener una videoconferencia.
¿Cómo les impactó la crisis financiera?
Afectó a todo el sector hotelero por dos factores muy importantes, el primero fue la crisis internacional cuyos indicadores se empezaron a sentir desde octubre de 2008 y afectó todo 2009 que fue un año bastante difícil y a eso hay que sumarle el asunto de la influenza, sobre todo en plazas como el Distrito Federal, San Luis Potosí y algunas otras, que fue donde más pegó y golpeó seriamente la ocupación, sin embargo, nosotros navegamos bastante bien, crecimos con 11 hoteles el año pasamos y seguimos en pie.
¿Cuántos de sus hoteles operan bajo la modalidad de franquicia?
El 90% de los hoteles en operación o son propios o coinvertidos, como franquicia sólo hay tres.
El grupo de inversionistas ha destinado dinero y lo sigue haciendo por el crecimiento de las marcas, pero adicionalmente en muchas de las zonas donde llegamos a establecernos hay empresarios locales que les llama la atención el concepto y se suman con nosotros.
¿Cómo esperan que aumente la demanda de su franquicia?
Hay mucha demanda de la franquicia porque con presencia de 50 propiedades en todo el país ya somos una marca muy conocida y se nos ha acercado mucha gente y aunque aceptamos a todos, hacemos estudios de potencialidad para ver que se pueda crecer en la ubicación que el posible franquiciatario trae en mente y si funciona vamos para adelante. Estamos poniendo mucha atención y a todo el que se nos acerca lo atendemos como nuestro socio, hay una relación muy íntima.
¿Manejan ustedes algún tipo de asociación con otras empresas?
Hay una asociación estratégica con Aeromexico para que haya intercambios de los programas comerciales de Gran Plan hacia City Express y viceversa, pero estamos con todas las líneas aéreas, con todas tenemos convenio y vendemos paquetes.
¿Qué busca el huésped de negocios?
Salen a trabajar, se van a las 8 de la mañana y regresan a las 9 de la noche, así que no les importa si tiene alberca, o grandes salones, bares, restaurantes, lo que necesitan es un buen lugar para dormir, y eso es lo que ofrecemos. Hay clientes para todo, en las empresas existe un organigrama y tienes que ofrecer diferentes opciones; para nuestro sector, el huésped lo que busca es una buena cama, limpieza absoluta, rapidez en el servicio de registro para entrada y salida, el tener el internet, teléfono, canales de televisión muy específicos como noticias y deportes, y que el baño funcione perfectamente, que de la regadera salga el agua suficiente, que no tengas que esperar mucho para que salga el agua caliente, cuidar esos detalles para que no tengas esos problemas, y los huéspedes nos dicen que eso es lo que necesitan.
¿Cuáles son los planes de crecimiento?
Estamos en búsqueda de cubrir la República Mexicana completa, ya vamos muy avanzados, prácticamente todo está cubierto, sin embargo, hay ciudades estratégicas como México, Guadalajara y Monterrey donde buscamos tener más presencia aunque no descartamos otras, donde veamos que hay una oportunidad vamos a estar en el mediano plazo.
¿Están interesados en la oferta que estará disponible en paraderos del metro?
Analizamos todas las plazas pero lo importantes es analizar el mercado ver si vamos a brindar un servicio ahí, si no es así a lo mejor abría que dar paso a la marca más chica City Junior o esperar a que se dé la oportunidad en otro sitio; no lo descarto, pero hay que hacer un estudio.