Por un futuro sustentable

Por Palmira González / Reforma

Ahora el acero pretende ser verde, debido a que esta industria a nivel mundial se ha propuesto ser un sector que promueva las 3 "R" de la sustentabilidad: Reducir, reusar y reciclar.

May 12, 2010 - 2:21:25 PM

En el marco de las discusiones sobre cambio climático en Copenhagen, la Asociación Mundial del Acero (WSA, por sus siglas en inglés) se anunció que el acero se mantendrá como una industria esencial para el crecimiento económico en los países, pero que también será parte de la solución al problema de contaminación que afecta al globo entero.

 

Reducir
 

La innovación en la industria del acero, establece el WSA en su iniciativa "Climate Action", está enfocada hacia la producción de metal más delgado y más resistente.

 

Este tipo de material, llamado acero avanzado y de ultra-alta resistencia (AHSS y UHSS, por sus siglas en inglés), permitirá a los productores de automóviles, por ejemplo, reducir la masa de los vehículos entre un 17 y un 25 por ciento, manteniendo todos los estándares de seguridad.

 

Menos masa, señala el WSA, significa un nivel menor de emisiones al manejar un vehículo. Si la estructura de todos los carros producidos a nivel mundial -unos 71 millones, según cifras al 2008- estuviera hecho con acero avanzado en lugar de acero convencional, habría un ahorro de 156 millones de toneladas de emisiones de bióxido de carbono.

 

Por otra parte, la industria está enfocada en reducir la energía usada en el proceso de producción del acero.

 

De 1975 al 2005, el consumo de energía por tonelada de acero crudo cayó en 50 por ciento.

 

Estos ahorros se lograron por las inversiones de las empresas en investigación y desarrollo para implementar procesos eficientes y un mayor reciclaje de productos que contienen acero.

 

Reusar
 

Reusar los materiales es un aspecto clave en la sustentabilidad de la industria, declara la WSA.

 

Por ejemplo, los clips para hojas de papel pueden ser usados una y otra vez en casas y oficinas alrededor del mundo.

 

Los barriles de acero, o "tambores" tienen una vida típica de 6 meses. Si son utilizados 10 veces, esa vida puede extenderse a 5 años.

 

En Norteamérica, un 33 por ciento de las vías de tren son de material reusado. En el 2007, agrega la WSA, alrededor de 1.4 millones de toneladas de acero (en vías de tren) fueron enviadas a clientes en Estados Unidos, logrando que unas 340 mil toneladas fueran reusadas durante este periodo.

 

Sólo eliminando la producción de 340 mil toneladas de acero para vías de ferrocarril equivale a un ahorro de 811 mil 600 toneladas de bióxido de carbono.

 

Reciclar
 

El reciclaje es probablemente el atributo más reconocido del acero, afirma la WSA.

 

En el 2008, unas 475 millones de toneladas de acero fueron rescatados de su camino hacia la basura, para ser reciclado.

 

Esto es una cantidad mayor al reciclaje combinado que se realiza actualmente en el mundo en papel, plástico, vidrio, cobre, plomo y aluminio.

 

El reciclaje del acero inició en el siglo 19 en Londres, Hong Kong y Nueva York. Ahora existe una infraestructura para reciclar el acero a nivel mundial.

 

La WSA establece que para el 2050 el reciclaje del acero usado en el sector de construcción debe aumentar de 85 a 90 por ciento; el utilizado en la industria automotriz, de 85 a 95 por ciento; en el sector de electrodomésticos, de 50 a 75 por ciento, para que a nivel mundial el nivel de reciclaje aumente de 83 por ciento (que fue el estimado en el 2007) al 90 por ciento.

 

Estas metas resultarían en 38 millones de toneladas de acero recicladas a nivel mundial para el 2050 -equivalentes a 54 millones de toneladas de CO2.

 

El reciclaje de acero también contribuye a la reducción de materiales y energía. Unos mil 400 kilos de hierro, 400 kilos de carbón y 55 kilos de piedra caliza se ahorran al usar una tonelada de acero reciclado.

 

La WSA estima que si 450 millones de toneladas de acero en rollo fueran producidas de acero reciclado, en lugar de nuevos materiales, el total de emisiones ahorradas sería de 634 millones de toneladas en un año.

 

Se ponen 'verdes'
 

El acero será clave en encontrar soluciones a los retos de cambio climático:
 
· A través de los productos: El acero es indispensable para las industrias de energía renovable como turbinas de aire y estructuras solares. También es clave para construir casas sustentables y para una nueva generación de vehículos ligeros.

· Por medio de transferencia de tecnología: La industria busca programas para transferir tecnologías más eficientes a países en desarrollo y reemplazar plantas de acero viejas.

· A través de tecnología disruptiva a largo plazo: Hoy, el proceso de acero tiene una utilización eficiente de energía, pero falta una mayor reducción de emisiones de bióxido de carbono y, por lo tanto, nuevos procesos. La industria está buscando innovación en el proceso de producción para consolidarse como sustentable.

 

Fuente: WSA Climate Action