ICLEI es la voz de los gobiernos locales en foros nacionales e internacionales en temas de desarrollo sustentable, siendo su misión construir y dar apoyo a un movimiento mundial para lograr mejoras tangibles en las condiciones ambientales locales y en el desarrollo sustentable global a través de acciones locales acumulativas.
Fue fundada con el respaldo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la entonces Unión Internacional de Autoridades Locales (IULA), ahora Ciudades y Gobiernos Locales Unidos (CGLU), donde 200 ciudades de 43 países participaron en su fundación en su Conferencia Inaugural: “Congreso Mundial de los Gobiernos Locales por un Futuro Sustentable en las Naciones Unidas en Nueva York”. Actualmente tiene más de 1000 miembros representando a más de 450 millones de personas, además de otras 300 ciudades que trabajan en programas y campañas de sustentabilidad.
ICLEI proporciona asistencia técnica, capacitación y servicios de información para construir capacidades, intercambiar experiencias y apoyar a los gobiernos locales en la implementación del desarrollo sustentable, siendo su premisa principal que las iniciativas diseñadas localmente puedan proporcionar una forma eficiente y efectiva en costos para alcanzar los objetivos de sustentabilidad local, nacional y global.
Dentro de los programas internacionales que ICLEI maneja están el de Agua, Agenda Local 21, Cambio Climático, Ecoprocura, Ecobudget, Promoviendo un Sector Público Energéticamente Eficiente, Local Renewables, entre otros, contando con el respaldo de muchas instituciones nacionales e internacionales.
A nivel internacional ICLEI tiene participación con distintos organismos; dentro de aquellos que forman parte de la Organización de las Naciones Unidas se encuentran:
•Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
•Comisión para el Desarrollo Sustentable de las Naciones Unidas (CSD)
•Conferencia de las Partes (COP) de la Convención Marco de las Naciones Unidas para el Cambio Climático (UNFCCC)
•Conferencia de las Partes (COP) de la Convención de las Naciones Unidas para la Diversidad Biológica (UNCBD)
•Conferencia de las Partes (COP) de la Convención de las Naciones Unidas para combatir la desertificación (UNCCD)
•Programa Hábitat
Entre los organismos con los que se tienen convenios y trabajo especializados en el trabajo con gobiernos locales están:
•Ciudades y Gobiernos Locales Unidos (CGLU)
•Federación Latinoamericana de Ciudades, Municipios y Asociaciones (FLACMA)
•Metrópolis
•Citynet
•Consejo Mundial de Alcaldes para el Cambio Climático
•Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)
•Alianza Mundial para la Ecomobilidad
•Centro Internacional para las Ciudades Sustentables
•Iniciativa para la Carta de la Tierra
Algunas de las agencias de cooperación y fondos Internacionales con los que ICLEI trabaja y obtiene recursos:
•Estados Unidos (USAID)
•Canadá (CIDA)
•Japón (JICA)
•Alemania (GTZ)
•España
•Reino Unido (GOF)
•Fondo Global Ambiental (GEF)
•Mecanismo de Desarrollo Limpio (CDM)
ICLEI tiene presencia alrededor del mundo, contando con cinco secretariados que cubren las actividades de ICLEI en cada continente, además del Secretariado Mundial:
•ICLEI Secretariado Mundial. Toronto, Canadá
•Secretariado para América Latina y el Caribe: Buenos Aires, Argentina
•Secretariado para Europa: Freiburg, Alemania
•Secretariado para África; Cape Town, Sudáfrica
•Secretariado para el Sureste de Asia: Noida, India
•Secretariado para Asia del Sur: Manila, Filipinas
•Secretariado para Oceanía: Melbourne, Australia
Adicionalmente se cuenta con oficinas en los países donde se tiene mayor trabajo con los gobiernos locales:
•Oficina en México. México, D.F.
•Oficina en Canadá. Toronto, Canadá
•Oficina en EEUU. Oakland, Cal.
•Oficina en Brasil: Río de Janeiro, Brasil
•Centro de Capacitación Internacional. Freiburg, Alemania
•Oficina en Corea: Jeju City, Corea del Sur
•Oficina en Japón: Tokio, Japón
El órgano máximo de gobierno es su Comité Ejecutivo, el cual se elige en el Congreso Mundial de ICLEI por todos los socios. Cuenta con representación regional y por cantidad de socios en una región. El actual Comité fue elegido en el año 2006 en Cape Town y durará hasta el 2009 cuando en Edmonton, Canadá se realicen nuevas elecciones. Este Comité lo forman 21 funcionarios electos de todos los continentes y un ex miembro de un anterior Comité, siendo el actual formado por:
1) David Cadman, Consejero de Vancouver, Canadá. Presidente de ICLEI
2) Entebbe, Uganda; 3) Kolding, Dinamarca; 4) Hornsby, Australia; 5) Melbourne, Australia; 6) Ancona, Italia; 7) Seúl, Corea del Sur; 8) Suwon, Corea del Sur; 9) Kyoto, Japón; 10) Barcelona, España; 11) Quito, Ecuador; 12) Iloilo, Filipinas; 13) Seattle, EEUU; 14) Toronto, Canadá; 15) Instituto de Auto Gobierno, India; 16) Freiburg, Alemania; 17) Cape Town, Sudáfrica; 18) Sao Paulo, Brasil; 19) Bourdas, Bulgaria; 20) Johannesburgo, Sudáfrica.
Entre los socios de ICLEI se encuentran las ciudades más grandes y reconocidas internacionalmente por su historia, economía, crecimiento y sobre todo por sus acciones de desarrollo sustentable, además de muchas organizaciones municipalistas regionales.